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    又下了三场雪，一场比一场小。

    到二月初，雪停了。太阳出来，照在邺城街面的积雪上，雪开始化，滴滴答答的水顺着屋檐往下淌。街上有了生气，铺子陆续开门，行人多了起来棉袄还穿着，但脸上没那么紧了。

    刘朔这个年过得忙。除夕夜，他在城西给百姓修房子，和泥递瓦，干到半夜。初一也没歇，带着亲兵去城外几个村子，看有没有塌房没修好的。初二、初三一直到十五，他都在忙这些事。

    程昱劝他：“陛下，这些事让下面人办就行。”

    刘朔摇头：“朕亲自看看，心里踏实。”

    他是真踏实了。这个冬天，河北冻死的人数，最后报到一千八百四十三人。比预想的少。虽然还是多，但比起袁绍在时动辄上万的冻死，已经好了太多。

    正月二十，长安来了消息。

    信使跑死了两匹马，把急报送进邺城行宫。刘朔拆开看是刘表。刘表带着儿子刘琮、侄子刘磐，还有蒯越、蒯良等一干荆州文武，已经到了长安，上表请求朝见。

    “来得倒快。”刘朔把信递给程昱。

    程昱看了，说：“刘景升这是服软了。”

    “不服软怎么办？”刘朔笑，“朕的檄文发出去，玉玺亮出来，他这汉室宗亲要是不来朝见，往后还怎么混？”

    徐庶在旁道：“刘表此来，必有所求。”

    “无非是想保住荆州。”刘朔起身踱步，“朕本来打算开春再动荆州，既然他自己送上门那就省事了。”

    他想了想，下令：“让刘表在长安等着。朕不见他。”

    程昱愣住：“不见？”

    “不见。”刘朔说，“让他在长安好吃好喝住着，但别让他来邺城。朕要晾他一阵子。”

    徐庶明白了：“陛下是想趁他不在荆州，动手？”

    “对。”刘朔走到地图前，手指点在荆州位置，“刘表这一走，荆州群龙无首。蒯越蒯良这些谋士都跟来了，剩下那些将领、太守，各有心思。这时候出兵，事半功倍。”

    他看向程昱：“传令张辽、马超益州训练的水军，即刻沿长江东下。步兵走陆路，出益州，入荆州。告诉他们，动作要快，赶在刘表反应过来之前，拿下江陵、襄阳。”

    程昱迟疑：“陛下，刘表毕竟来朝见，咱们这样”

    “兵不厌诈。”刘朔打断他，“刘表来朝见，是怕朕打他。朕现在不打他，但朕要他的地盘。等他反应过来，荆州已经是朕的了。到时候，他还能怎样？跟朕翻脸？他有那胆子吗？”

    徐庶点头：“陛下此计，可兵不血刃取荆州。”

    命令连夜发出。用的是信鸽刘朔在凉州时就让人训的，这几年铺开情报网，重要消息都用鸽子传，比马快。

    五天后，益州回信：张辽、马超已整军完毕，水军三千，战船百艘；步兵两万，即刻出发。

    又十天，荆州传来第一个消息：张辽军已至江陵城外。江陵守将蔡瑁（刘表妻弟）开城投降他早听说刘表去了长安，知道荆州保不住了，索性降了。

    接着是襄阳。襄阳守将是刘表的外甥张允，也是个软骨头，见江陵降了，也跟着降。

    荆州两大重镇，兵不血刃拿下。

    张辽做事稳。他一边接收城池，一边发安民告示，宣布减赋三年，分田到户。同时从益州调来官吏，接管各郡县这些人都是讲武堂、格物院出来的，年轻，能干，听话。

    等刘表在长安听到风声时，荆州七郡，已经丢了五郡。剩下两郡——南阳郡在曹操手里，江夏郡在黄祖手里（黄祖是刘表旧将，但跟刘表不和）。
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