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    帝都附近的小村庄。

    时值冬日，村口寒风萧瑟。

    几名身着棉甲的庆军士兵来到村中心的土墙前，将一张加盖了官印的告示贴了上去。

    村子就这么大，平日里没什么外人，如今来了这么一批当兵的，瞬间引起了村里情报部门的注意。

    正围坐在墙根下晒太阳的老太太们立刻张望而来，随即起身凑了过去。

    其中一位头发花的老妪，眯着眼瞅了瞅告示。

    瞧了半天，她认识字，字却不认识她。

    老太太不由得扯着嗓子问道：“军爷，这又是出啥子事情了？要加税了，还是又要抽丁了？”

    一名面容尚带稚气的新兵闻言，连忙摆手：“老乡，可不敢再叫军爷了！”

    “陛下有令，咱和老百姓是一家人，直接叫咱当兵的就行。”

    那老太太顿时一脸稀奇：“怪事，咱都叫了一辈子军爷了，咋突然就不让叫了？”

    新兵显然经验不足，被老太太这么一问，只得挠了挠后脑勺，憨憨地笑着。

    但老太太的好奇心很快又回到了告示上：“到底咋了嘛？咱们这些老眼昏花的又不识字，你给老婆子念念，是不是官府又有啥新章程了？”

    新兵定了定神，如实回答道：“是剿匪安民的事情，陛下下了严令，要彻底清查盗匪和溃兵。”

    “告示上说，凡是咱们村里发现有形迹可疑的人，都要赶紧报告给村长或附近哨所民兵，千万不能隐瞒耽搁。”

    老太太闻言干笑了一声：“新陛下还管这闲事呢？之前咱们村也闹过土匪，跟里正乃至县里的官爷都说了，人家忙得很，爱答不理的！”

    新兵一听这话，眉头立刻皱了起来：“什么新陛下！您老人家怎么这么说话，陛下他......”

    “注意态度！”旁边一位年纪稍长的老兵低声呵斥了一句。

    新兵立刻噤声，把后面的话咽了回去，但脸上仍有些不服气。

    一众老太太见那年轻士兵拉下了脸，心中也有些害怕。

    互相看了看，不敢再随便开口，气氛一时有些僵。

    那年长老兵转过头，对着为首的老太太露出一个柔和的笑容，语气缓和地解释道：“婆婆，是这么回事。”

    “当今陛下心里装着咱们老百姓呢，陛下忧心大家被土匪骚扰，影响来年春耕，特意派了大军下来清剿。”

    “这回是动真格的，凡是提供土匪、乱兵消息的，官府立刻派人来查。”

    “一旦查实了，不光会替咱们除了祸害，朝廷还会给咱们发赏钱哩！”

    “赏钱？”老太太顿时瞪大了眼睛，满是不可思议，“这可是怪事了！只听说过抓住土匪有赏，这光是提供个消息，还能有赏钱？”

    旁边另一个瘦小的老太太似乎消息灵通些，插嘴道：“这你就不知道了吧？隔壁王家庄就有这么一档子事。”

    “他们村有个闲汉，平日里游手好闲，不下地干活，也不见进城做营生。”

    “可偏偏家里隔三岔五就能闻到肉香，小日子过得比谁都滋润，还动不动就打他婆娘。“

    “结果前几日，被他家邻居给举报了！你猜怎么着？那家伙就是个匪类，专门给山上的盗匪销赃、打探消息的！”

    “官府从他家炕洞里，搜出来的银锭子足足有十几块，当场就拿出一块最大的，赏给他家邻居了！”

    “还真能成？”先前的老太太听得目瞪口呆，心思立刻活络起来。

    她突然想起了自己的邻居，那家姓赵的后生。

    那后生倒不是闲汉，也种地，就是有点古怪。
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