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    裴念愣了愣，这才想起万春宫就在离此地不算太远的地方。

    那是建给大瑞皇帝避暑的行宫，乃工部侍郎晁矩之上表提议并督建的，建了已有数年，一直未能完工。

    顾北溟送来的三百战俘曾被押送到万春宫为劳役，西效之变时，或许剩有几人还在万春宫中，事后才押解出去。

    若如此，虺蛭有可能是在万春宫种下的，甚至有人原本是想在行宫刺驾，只是因西郊献俘而改了主意。

    顾经年则想起了陆晏宁从怀中拿出的那张地图，正是万春宫周边地势。

    因西郊献俘之后，御驾本要巡幸万春宫，陆晏宁之所以随身携带，是为御前布置防卫之用。

    如此看来，陆晏宁至今未归，很可能去了万春宫，所以御前统领知晓他的行踪，没问他为何不当值。

    “万春宫有问题。”

    顾经年与裴念几乎异口同声道。

    两人对视一眼，顾经年心想若裴念打算带着麻师回汋京禀报、调更多人手，他实在无法信任，唯有分道扬镳了。

    裴念却毫不犹豫，道：“我们去万春宫。”

    此案干系重大，牵扯的又都是朝廷重臣，就连陆晏宁也一去不返，真调来更多人手，反而可能走漏了消息。

    四人带着被五花大绑的麻师上马赶路，如今出师未捷便死了两人，看着那具空空的马鞍，难免让人添了几分生死难料之感。

    路上，顾经年向麻师问道：“你近日在此徘徊，可曾见过旁人？”

    “前两日倒是见过几个御前军，我当是来捉我的就躲起来了，但他们也没多停留，看了一会，纵马往万春宫去了。”

    那想必便是陆晏宁一行了，顾经年心想，或许陆晏宁当日看了地图就已判断问题出在万春宫。

    裴念问道：“虺蛭能饲养吗？”

    “能养，但不能驯。”

    对于能去万春宫，麻师似乎有种抑制不住的期待，回答问题也主动不少。

    “虺蛭冷血，不可驯化，吐涎成卵，繁衍起来极容易。可它嗜血肉，若要养成九头之虺，不知得吞多少人心。”

    “九头？”黄虎道：“它还能长到九个头？”

    “是啊，但极难，你莫以为它长三个头容易，那是寄身于熊虎营的猛汉，长在普通人身上只有一两个头。”

    裴念、尤圭都知道确是如此，他们后来见到的确实都没有三个头。

    麻师唏嘘道：“西郊校场上的五头虺，被烧死之后，身躯还那般大，六头虺恐怕还得成倍大……但听闻六头虺便可脱离人身，再食血肉数年则可成七头虺。”

    黄虎道：“你要是想拿虺蛭入药，开平司便有虺蛭尸体。”

    “这你就不懂了。”

    说到制药，麻师头头是道，忘乎所以，道：“此物剧毒，唯其心脏无毒，而五头虺寄人而生，没有心，唯脱生之后的六头虺方能长出心脏。”

    黄虎问又道：“既然没毒，吃了会怎么样？”

    “没人见过，更没人吃过，小人如何知晓啊？”

    麻师如此说着，眼中却隐隐有了向往。

    然后，他的目光不经意地扫了顾经年一眼。

    裴念问道：“你带回一个虺蛭，不怕死吗？”

    麻师道：“小人制了药，也许能麻痹它。”

    顾经年一听就想到了仁心药铺里那些黑乎乎的罐子，以及那些卖血的人。

    以血为药引，对于虺蛭而言，也许就像苦药里加了糖。

    “这些你都是从何处得知的？”

    “《风物志》上有注，‘雄虺百毒，其心良药’，雄虺如此，以蛭养虺，未必不能作药。”
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